Silicon Valley, en California, es conocido como un lugar de innovación y nuevos comienzos. Saara Virtanen, de DPR, empezó de cero aquí después de que su familia se mudara de Finlandia y decidiera abrazar su pasión por la construcción emprendiendo una nueva carrera como carpintera. Su trabajo le ha hecho tener un profundo respeto por sus compañeros del craft y apreciar cómo las cuadrillas de trabajo independiente son capaces de agilizar los plazos y hacer que los proyectos sean más eficientes.

La eficiencia fue fundamental en su proyecto actual, una remodelación plurianual de las instalaciones de Vantage Data Centers en Santa Clara (California). El proyecto de Virtanen proporcionará 541.000 pies cuadrados de espacio para salas de datos a los clientes de Vantage. Las cuadrillas de trabajo independiente han sido fundamentales para alcanzar los objetivos de Vantage para el proyecto.

“Las presiones a las que nos enfrentamos tienen que ver con el cronograma”, afirma Sam Huckaby, director de operaciones en Norteamérica de Vantage Data Centers. “¿Qué tan rápido podemos llegar al mercado? Esa es la mayor presión”.

Para hacer frente a estas presiones, DPR utilizó paneles prefabricados de su socio estratégico Digital Building Components. De este modo, la producción tuvo lugar fuera de las instalaciones, mientras que los preparativos para la entrega y la instalación se realizaron la obra. DPR también realizó por sí misma grandes obras de concreto e interiores, lo que les permitió a los equipos tener un mayor control.

P: ¿cuál es tu trabajo en DPR y qué camino has seguido para llegar hasta aquí?

Virtanen: soy carpintera para DPR y en realidad esta es mi segunda carrera. Aunque en mi familia hay constructores, nunca me imaginé haciendo este tipo de trabajo práctico. Fui a la universidad, obtuve mis títulos e hice carrera en el mundo empresarial. No fue hasta que mi familia se trasladó a Estados Unidos y empezamos a remodelar nuestra casa cuando empecé a interesarme por la construcción. Fui a la universidad de nuevo, esta vez para estudiar tecnología de la construcción. Después de eso, hice pequeños proyectos residenciales hasta que me uní al sindicato a finales de 2019. Cuando se levantó el bloqueo por el covid, empecé a trabajar en un proyecto de tecnología avanzada de DPR y desde entonces trabajo para esta empresa.

P: ¿qué aspectos interesantes tiene el proyecto en el que estás trabajando ahora?

Virtanen: estoy trabajando con polímeros reforzados con fibra (FRP) para construir una plataforma y un sistema de acceso para el patio de generadores en otro proyecto de tecnología avanzada. Los FRP son ligeros, así que son fáciles de levantar, transportar y manejar, pero aun así son muy resistentes y duraderos. Las columnas, las vigas, los apuntalamientos y las rejillas de FRP vienen precortados y pretaladrados de fábrica, y nuestro trabajo consiste en ensamblarlos según los planos. La lectura minuciosa de los planos es el aspecto más fundamental del trabajo, ya que todo debe instalarse de forma que todos los materiales precortados y pretaladrados encajen con precisión, todos los agujeros estén alineados y todo esté a plomo y a escuadra.

P: ¿por qué crees que ser contratista general autónomo marca la diferencia en un proyecto?

Virtanen: creo que el grupo de trabajo independiente es una gran ventaja porque añade eficiencia y rapidez al proceso. Cuando surge algo, los equipos de trabajo independiente ya están en la obra, así que no hay que esperar a que subcontratistas externos hagan el trabajo. Naturalmente, esto también hace que todo el proceso sea mucho más rentable.

P: ¿qué has aprendido de los miembros de tu equipo?

Virtanen: he tenido la suerte de llegar siempre a un equipo en el que todo el mundo se respeta y puede aprender y enseñarse mutuamente. Disfruto trabajando con personas del craft que tienen habilidades y conocimientos que sólo se adquieren pasando tiempo sobre el campo; ningún libro puede enseñarte esos pequeños trucos. He aprendido mucho sobre este sector y sobre lo duro que trabajan las personas del craft. Ellos saben mejor que nadie cómo construir, en qué orden proceder, cómo proteger el material, cómo trabajar con seguridad y eficiencia, etc. En mi opinión, estas personas son los verdaderos héroes. Llueva o haga sol, están en el campo haciendo su trabajo, levantando y transportando cargas pesadas, trabajando en altura, asegurándose de que DPR alcance sus objetivos y de que el cliente esté feliz.

P: háblanos de algún momento de tu carrera en el que hayas intervenido para hacer más seguro el trabajo en la obra.

Virtanen: la seguridad en la obra nos afecta a todos y está en el centro de todo lo que hacemos. Mi trabajo es tener siempre presentes los posibles peligros: resbalones, tropiezos, barandillas defectuosas o que faltan, tapas de barras de refuerzo que faltan, material sin asegurar en días de viento, etc. Todos debemos andar con los ojos y los oídos abiertos y tener este tipo de mentalidad para que el sector en su conjunto sea más seguro para todos.

P: ¿cuál es el momento del que te sientes más orgullosa en DPR?

Virtanen: no hay un momento del que me sienta más orgullosa en DPR, pero sí de lo lejos que he llegado desde el principio de mi carrera. Entré en la obra como una mujer de 50 años, hablando con un acento raro y sin aspecto de ser la persona más fuerte del mundo. A pesar de todo, he sobresalido y le he demostrado a todo el mundo que con trabajo duro, compromiso y la actitud adecuada puedes conseguir lo que te propongas. No puedo esperar a ver adónde me llevará mi camino.

P: para desempeñar con éxito su trabajo, ¿qué aptitudes necesita una persona?

Virtanen: para poder trabajar en el campo en este tipo de empleo, hay que estar en buena forma física. El trabajo es duro y exigente. Hay que ser capaz de levantar y transportar cargas pesadas. Todas las aptitudes necesarias para el trabajo pueden aprenderse en el campo, pero la otra parte, quizá más importante, del éxito proviene de la actitud adecuada. Debes estar abierto a aprender cosas nuevas; debes ser capaz de trabajar en equipo. Todos cometemos errores, así que hay que asumirlos y aprender de ellos. Ser honesto, digno de confianza, comprometido, puntual, hacer lo correcto, ser íntegro (uno de los valores centrales de DPR) es lo que todos necesitamos.

P: ¿qué consejo le darías a la próxima generación de constructores que se inician en este campo?

Virtanen: este es un trabajo duro. Te levantas temprano, a veces te desplazas lejos, trabajas con cualquier tiempo, sudas todo el día, te duelen los músculos, pero ganas un buen dinero. Después de un largo día de trabajo, te vas a casa y te recargas para el día siguiente. Entonces, al cabo de meses o años, te plantas delante de un edificio, orgulloso de haber formado parte de algo impresionante. Mientras tanto, habrás hecho conexiones reales, amistades reales, habrás demostrado tus habilidades y capacidades, y te habrás probado a ti mismo, haciendo una carrera estupenda y sólida de la que puedes estar orgulloso. Así que, si acabas de entrar en este campo, ten en cuenta las realidades, pero debes saber que puedes hacerlo, seas hombre o mujer, joven o un poco más maduro. Sólo tienes que trabajar duro, con inteligencia y seguridad, tener una actitud positiva, ¡y tendrás por delante una carrera estupenda y gratificante!